I probiotici possono aiutare la digestione e aiutare a mantenere la salute dell’intestino
Quali sono i benefici derivanti dall’assunzione di probiotici? I batteri sono noti per causare malattie, quindi l’idea di spendere miliardi ogni giorno per la propria salute può sembrare – in senso letterale e figurato – difficile da digerire. Ma esistono prove scientifiche sempre più numerose che dimostrano che è possibile curare e addirittura prevenire alcune malattie con alimenti e integratori contenenti determinati batteri vivi. I nordeuropei mangiano grandi quantità di questi microrganismi benefici chiamati probiotici (da pro e biota, che significa "per tutta la vita") perché hanno la tradizione di mangiare cibi fermentati con batteri, come lo yogurt. Anche le bevande probiotiche sono un grande business in Giappone.
Alcuni esperti di malattie dell’apparato digerente raccomandano integratori probiotici per condizioni che precludono la medicina convenzionale, come la sindrome dell’intestino irritabile. Dalla metà degli anni-1990, studi clinici hanno dimostrato che la terapia probiotica può aiutare a trattare una serie di disturbi gastrointestinali, ritardare lo sviluppo di allergie nei bambini e trattare e prevenire le infezioni del tratto vaginale e urinario nelle donne.
L'autosomministrazione con i batteri non è così strana come sembra. Si stima che circa 100 trilioni di microrganismi, che rappresentano più di 500 specie diverse, popolano ogni intestino normale e sano. Questi microrganismi (o comunità di microrganismi) solitamente non ci fanno ammalare. La maggior parte è utile. I batteri intestinali controllano i patogeni (microrganismi dannosi), aiutano la digestione e l’assorbimento dei nutrienti e aiutano la funzione immunitaria.
Vantaggi dell'assunzione di probiotici
Non tutti i probiotici sono uguali. Diversi ceppi di batteri hanno effetti diversi. Ad esempio, un ceppo potrebbe combattere gli organismi che causano la carie nella nostra bocca e che non hanno bisogno di sopravvivere nel nostro intestino.
La ricerca è stata promettente per queste piccole creature amichevoli. Potenziali benefici dei probiotici già in trattamento o prevenzione
- diarrea
- sindrome dell'intestino irritabile
- colite ulcerosa
- Morbo di Crohn
- Helicobacter pylori (causa delle ulcere)
- infezione vaginale
- infezione del tratto urinario
- recidiva di cancro alla vescica
- Infezione del tratto digestivo causata da Clostridium difficile
- Pouchite (un possibile effetto collaterale dell'intervento chirurgico per rimuovere il colon)
- Eczema nei bambini.
Probiotici e salute dell'intestino
Il miglior esempio di terapia probiotica è nel trattamento della diarrea. Studi controllati hanno dimostrato che il Lactobacillus GG può abbreviare il decorso della diarrea infettiva nei neonati e nei bambini (ma non negli adulti). Sebbene gli studi siano limitati e i dati siano incoerenti, due ampie revisioni combinate mostrano che i probiotici riducono la diarrea associata agli antibiotici del 60% rispetto al placebo.
Più comune della diarrea è il problema opposto: la stitichezza. Cercando studi sui benefici dei probiotici nel trattamento della stitichezza, i ricercatori hanno scoperto che i probiotici rallentavano il “tempo di transito intestinale” di 12,4 ore, aumentavano i movimenti intestinali di 1,3 volte a settimana e aiutavano ad ammorbidire le feci, rendendole più facili da eliminare. Ma quando si tratta dei benefici dei probiotici contro la stitichezza, il dibattito non ha ancora formulato raccomandazioni concrete.
La terapia probiotica può anche aiutare le persone affette da morbo di Crohn e sindrome dell'intestino irritabile. I risultati degli studi clinici sono contrastanti, ma diversi piccoli studi suggeriscono che alcuni probiotici possono aiutare a mantenere la remissione nella colite ulcerosa e prevenire le recidive del morbo di Crohn e della pouchite, una complicanza dell'intervento chirurgico per trattare la recidiva della colite ulcerosa. Poiché queste condizioni possono essere così frustranti da trattare, molte persone provano i probiotici prima che tutte le prove siano disponibili per i ceppi specifici che utilizzano. Sono necessarie ulteriori ricerche per scoprire quali ceppi sono più adatti per quali condizioni.
Probiotici e salute vaginale
I probiotici possono essere utilizzati anche per mantenere la salute urogenitale. Come l'intestino, la vagina è un ecosistema molto equilibrato. Il ceppo dominante di Lactobacillus di solito lo rende troppo acido perché i microrganismi dannosi possano sopravvivere. Ma il sistema può essere sbilanciato da una serie di fattori, tra cui antibiotici, spermicidi e pillole anticoncezionali. I trattamenti probiotici che ripristinano l’equilibrio della flora possono aiutare a risolvere i comuni problemi genitourinari femminili come vaginosi batterica, infezioni da lieviti e infezioni del tratto urinario.
Molte donne mangiano yogurt o lo inseriscono nella loro vagina per curare infezioni ricorrenti da lieviti, un rimedio "popolare" che ha un sostegno limitato da parte della scienza medica. La somministrazione orale e vaginale di lattobacilli può essere utile nel trattamento della vaginosi batterica, sebbene non vi siano prove sufficienti per raccomandarla rispetto ai metodi tradizionali. (La vaginasi deve essere trattata perché crea complicazioni legate alla gravidanza e il rischio di malattia infiammatoria pelvica.) Sono in fase di studio trattamenti probiotici per le infezioni del tratto urinario.
I probiotici sono generalmente considerati sicuri – sono già presenti nel normale sistema digestivo – sebbene esistano rischi teorici per le persone con un sistema immunitario compromesso. Assicurati che gli ingredienti siano chiaramente elencati sull'etichetta e che tu o il tuo medico li conosciate. Non c'è modo di stabilire la sicurezza di una miscela sconosciuta.
