I probiotici sono una classe di microrganismi vivi il cui consumo in quantità adeguate è stato associato a potenziali benefici specifici per la salute. Per essere definiti probiotici, i prodotti contenenti microrganismi vivi devono avere effetti clinici dimostrabili e ceppo-specifici a livelli documentati di CFU. Ceppi specifici di probiotici sono stati collegati a benefici per la salute come la funzione immunitaria, la salute gastrointestinale, la salute delle donne e la salute orale.
Vari ceppi probiotici hanno proprietà diverse. Alcuni ceppi hanno effetti significativi mentre altri hanno scarsi effetti. Inoltre, studi clinici hanno dimostrato che i benefici dei probiotici sulla salute umana sono legati alla loro potenza specifica. Pertanto, quando si assumono probiotici, è necessario assicurarsi che siano vivi e con una potenza specifica.
Unità formanti colonie (CFU) più elevate non significano risultati migliori. L’approccio corretto è quello di scegliere prodotti probiotici che contengano livelli di CFU che hanno dimostrato clinicamente di essere correlati all’efficacia desiderata. Ad esempio, studi clinici hanno dimostrato che BB-12™ Bifidobacterium animalis subsp. il ceppo lactis è associato ad un aumento dei movimenti intestinali negli adulti a dosi di 1 miliardo di CFU/giorno, quindi la dose raccomandata è di 1 miliardo di CFU/giorno.
Il numero di ceppi contenuti in un prodotto probiotico non ne determina la funzione e si dovrebbe prestare attenzione all’evidenza clinica di ceppi e combinazioni specifici perché molti prodotti multi-ceppo non contengono né un singolo ceppo per supportare l’efficacia clinica né una combinazione di ceppi , quindi mancano prove cliniche. La categoria del ceppo, i modelli di combinazione del ceppo e l'evidenza clinica sono ciò che dovremmo considerare.
I probiotici generalmente impiegano 1-2 settimane per fare effetto, ma il tempo necessario per vedere l'effetto deve essere considerato in base alla situazione del paziente, al tipo di probiotici selezionati, al numero di batteri vitali, al tipo di ceppi e la combinazione di ceppi.