I probiotici sono microrganismi vivi che, se consumati in quantità adeguate, possono fornire effetti positivi sulla salute. Attualmente i comuni probiotici in commercio possono essere principalmente classificati in diverse categorie:
1. Lattobacilli
I lattobacilli sono il tipo più comune di probiotici, ampiamente utilizzati negli alimenti, negli integratori alimentari e nella ricerca clinica. Le specie principali includonoLactobacillus acidophilus, Lactobacillus rhamnosus, Lactobacillus casei, Lactobacillus paracasei, Lactobacillus plantarum, Lactobacillus gasseri, Lactobacillus reuteri, Lactobacillus bulgaricus, ELactobacillus johnsonii.
Questi lattobacilli possono partecipare alla fermentazione all’interno dell’intestino, aiutare a scomporre il lattosio, regolare l’equilibrio del microbiota intestinale e produrre acido lattico per abbassare il pH intestinale, inibendo così la crescita di batteri nocivi. Diversi ceppi hanno proprietà funzionali uniche, come supportare la regolazione immunitaria, alleviare la stitichezza o ridurre la diarrea. Selezionare le specie e i ceppi appropriati di Lactobacillus è fondamentale per ottenere i benefici per la salute dei probiotici.
2. Bifidobatterio
I bifidobatteri sono un altro importante gruppo di probiotici, che colonizzano principalmente l’intestino umano e svolgono un ruolo chiave nel mantenimento della salute intestinale. Le specie comuni includonoBifidobacterium bifidum, Bifidobacterium lungo, Bifidobacterium breve, Bifidobacterium adolescentis, EBifidobacterium infantis.
I bifidobatteri possono fermentare i carboidrati per produrre acido lattico e acido acetico, abbassando il pH intestinale e inibendo i batteri nocivi. Aiutano anche a regolare la funzione immunitaria intestinale, migliorano la stitichezza o la diarrea e forniscono un’importante protezione nell’intestino dei neonati. Ceppi diversi presentano lievi differenze funzionali, quindi la scelta di ceppi scientificamente validati è essenziale per gli effetti sulla salute del probiotico.
3. Altri batteri Gram-positivi
Oltre a Lactobacillus e Bifidobacterium, esistono altri comuni probiotici Gram-positivi che svolgono un ruolo importante nella salute dell'intestino. Le specie comuni includonoBacillus coagulans, Propionibacterium freudenreichii ssp. shermanii, Enterococcus faecalis, Lactococcus lactis, EStreptococco termofilo.
Ognuna di queste specie ha funzioni uniche. Per esempio,Bacillus coagulansè resistente agli acidi- e al calore-e sopravvive temporaneamente nell'intestino per aiutare a bilanciare il microbiota;Streptococco termofiloè comunemente usato nei latticini fermentati e supporta la produzione di acido lattico per inibire i batteri nocivi;Lactococcus lactisEEnterococcus faecaliscontribuiscono alla digestione, al mantenimento della funzione della barriera intestinale e alla modulazione immunitaria. Gli effetti funzionali variano tra i ceppi, quindi selezionare ceppi scientificamente validati che si adattano alle esigenze individuali è importante per massimizzare i benefici dei probiotici.
4. Lievito
I probiotici del lievito sono relativamente meno comuni negli alimenti e negli integratori. Un tipico esempio èKluyveromyces marxianus. Sebbene possano avere alcuni effetti regolatori sull'ambiente intestinale, Lactobacillus e Bifidobacterium rimangono i probiotici più utilizzati e ben studiati.
È importante notare che anche i ceppi della stessa specie possono avere funzioni molto diverse. Pertanto, i microrganismi privi di evidenza scientifica e di rigorosa validazione non dovrebbero essere strettamente considerati “probiotici”, anche se appartenenti ai generi sopra indicati.
Negli ultimi anni, il mercato cinese dei probiotici è cresciuto rapidamente, ma la qualità del mercato non è uniforme. Molti prodotti commercializzati come probiotici importati potrebbero in realtà essere normali batteri lattici e potrebbero non essere stati sottoposti a test di efficacia o sicurezza. Quando si scelgono i prodotti probiotici, è essenziale concentrarsi su ceppi scientificamente validati, conta batterica viva ed efficacia effettiva, piuttosto che giudicare il prodotto basandosi esclusivamente sul marchio o sulla pubblicità.